Na jaře roku 1144 panuje v Anglii dočasný klid zbraní, ale křehké příměří mezi císařovnou Matyldou a králem Štěpánem zdaleka nedává naději na trvalý mír.

Bratr Cadfael považuje i tento krátký oddech od vleklé války za požehnání. Nicméně jako bývalý voják trochu vzrušení nikdy neodmítne, a když se mu naskytne příležitost doprovodit bratra Marka na diplomatickou misi do rodného Walesu, s radostí ji přijme.

Ani jeden z mnichů však netuší, že Walesem zmítá krvavý rodinný spor. Kníže Owain nedávno zapudil svého bratra Cadwaladra, kterého obvinil ze zákeřné vraždy, načež lehkomyslný Cadwaladr ve vzteku najal armádu dánských žoldáků, s nimiž hodlá vpadnout do Walesu.

Cadfael se ocitá v dánském zajetí a přímo v srdci hrozící občanské války. Má před sebou nelehký úkol: urovnat rozkol mezi bratry dřív, než stačí uvrhnout do chaosu celou zemi.